آب پنهان، آب مجازی یا آب نهفته، مفهومی است که توسط پرفسور تونی آلن در سال ۱۹۹۳ معرفی شد، آب پنهان به مجموع حجم آبی می گویند که در مراحل مختلف تهیه، تولید و ارائه یک محصول (غذا، کالا، انرژی یا خدمات) به صورت مستقیم یا غیرمستقیم استفاده می‌شود. وقتی یک کشور می گوید با خطر خشکسالی روبه‌روست، یعنی با یک بحران مواجه است یعنی نه تنها کمبود آب شرب تهدید کننده خواهد بود بلکه با خطر دیگری هم دست به گریبان است و آن ناتوانی در تولید محصولات مکانیکی، الکترونیکی، ساختمانی، کشاورزی، پوشاک و هر آنچه انسان به آن ها نیازمند است.

ال نینو یا el ˈniɲo فاز گرم نوسان ال نینو-جنوبی (ENSO) است و با نواری از آب گرم اقیانوس مرتبط است که در مرکز و شرق ایجاد می شود. -اقیانوس آرام استوایی مرکزی (تقریباً بین خط تاریخ بین‌المللی و 120 درجه غربی)، از جمله منطقه نزدیک سواحل اقیانوس آرام آمریکای جنوبی. ENSO چرخه دمای سطح دریاهای گرم و سرد (SST) استوایی مرکزی و شرقی اقیانوس آرام است. ال نینو با فشار هوای بالا در غرب اقیانوس آرام و فشار هوا پایین در شرق اقیانوس آرام همراه است. فازهای ال نینو نزدیک به چهار سال به طول می انجامد. با این حال، سوابق نشان می دهد که چرخه بین دو تا هفت سال طول کشیده است. در طول توسعه ال نینو، بارندگی بین سپتامبر تا نوامبر افزایش می‌یابد. فاز خنک ENSO که معکوس ال نینو می باشد، با نام اسپانیایی لانینا یا La Niña، با SST در شرق اقیانوس آرام کمتر از حد متوسط است، به دنبال لانینا فشار هوای در شرق اقیانوس آرام زیاد و در غرب اقیانوس آرام پایین خواهد بود. چرخه ENSO، شامل ال نینو و لا نینا، باعث تغییرات جهانی در دما و بارندگی می شود.

پروفسور جان آنتونی آلان، برنده جایزه آب استکهلم در سال 2008 درگذشت. او یک شریک و دوست بزرگ SIWI بود، و کار او به معنای واقعی کلمه تعریف مجدد گفتمان و درک سیاست و مدیریت آب بود. تونی آلن کار خود را به عنوان جغرافی دان در کالج کینگ لندن آغاز کرد و زندگی کاری خود را متعهد به دستیابی به مصرف پایدار و عادلانه آب کرد. تعهد تزلزل ناپذیر پروفسور آلان در زمینه پیشرفت و اشتراک دانش در مورد آب با مشارکت مشتاقانه وی در مجموع 18 هفته جهانی آب منعکس شد. کار پیشگامانه وی با آب مجازی پایه و اساس مفهوم ردپای آب را ایجاد کرد که امروزه معمولاً مورد استفاده قرار می گیرد.

با پرواز بر فراز مناطق کشاورزی، بسیاری از مسافران هواپیمایی با کنجکاوی به حلقه های سبز سطح زمین در پایین نگاه می کنند، و نمی فهمند آنچه را که آنها می بینند منبع غذایی آنها در تولید است. این دایره ها - آبیاری محوری در مرکز یا سنتر پیوت - به رشد غذایی که به آن وابسته هستیم کمک می کند. آنها به کشاورزان اجازه می دهند تا با کسری از نیروی کار مورد نیاز روش های سنتی محصولات را آبیاری کرده و این کار را با کنترل دقیق زمان و میزان آب مصرفی انجام دهند. در نتیجه، محورهای مرکزی می توانند به طور موثر کل یک مزرعه را آبیاری کرده و ضمن استفاده از آب کمتری، نیاز آبیاری محصول را برآورده کنند.

آب بیش از 70٪ سطح زمین را آب پوشانده است. اما از این آب، فقط 1٪ به راحتی برای استفاده انسان در دسترس است و از این 1٪ ، 99٪ آن به عنوان آب زیرزمینی در زیر پاهای ما ذخیره می شود. همه ما به نوعی به آب های زیرزمینی اعتماد می کنیم، بنابراین مهم است که این منبع حیاتی را درک کنیم. در ادامه اصطالاحات مهم آب های زیرزمینی که در علم مهندسی استفاده می شود آمده است:

آب همیشه در حرکت است. از زمان تشکیل زمین، آن بی وقفه در چرخه هیدرولوژیک در گردش است. آبهای زیرزمینی با تبخیر شدن آب، تشکیل ابرها و بازگشت به زمین با بارندگی، قسمت مهمی از این چرخه مداوم است. آبهای سطحی توسط انرژی خورشید تبخیر می شوند. بخار آب سپس ابرها را در آسمان تشکیل می دهد. بخار آب بسته به دما و شرایط آب و هوایی متراکم شده و به عنوان انواع مختلف بارندگی (باران، برف، برف، تگرگ) به زمین می افتد. برخی از بارندگی ها از مناطق مرتفع به مناطق کم سطح زمین و به داخل آبهای سطحی منتقل می شوند. این به عنوان رواناب سطحی شناخته می شود. بارش های دیگر به داخل زمین نفوذ می کند و به عنوان آب زیرزمینی ذخیره می شود.

سیل صدساله سیلی است که هرساله ۱ درصد احتمال دارد که رخ دهد. سیل صدساله همچنین به ۱ درصد سیل که هرساله ممکن رخ دهد، اشاره دارد. سیل صدساله بطورکلی به عنوان یک نرخ صدساله بیان شده‌است. براساس نرخ جریان ۱۰۰ساله انتظار می‌رود که در یک نهر، رودخانه یا سیستم اب سطحی که انتظار می‌رود. سطح اب سیل می‌تواند به عنوان منطقه طغیان ترسیم شود. دشت سیلابی به دشت‌های سیلابی ۱۰۰ساله اشاره دارد که ممکن است شکل بگیرد و در نتیجه در دادن مجوزهای ساخت و ساز، مقررات زیست‌محیطی و بیمه سیل بسیار اهمیت دارد. برآورد نرخ جریان ۱۰۰ ساله و امار رودخانه‌های دیگر در ایالات متحده در دسترس است.