در طول تاریخ می‌توان امپراتوری‌هایی را سراغ گرفت که ظهور و سقوط‌شان با آب زیرزمینی پیوند داشته است. این سرگذشت را هیچ کجا بهتر از منطقه خاورمیانه نمی‌توان مشاهده کرد که برخی از کشورهای آن، در زمره خشک‌ترین مناطق کره زمین قرار دارند. امروز نیز از اهمیت آب زیرزمینی کاسته نشده است. با این همه، سنگینی تهدیدهایی که متوجه آب زیرزمینی است همچنان رو به افزایش است.

اتمسفر، سطح زمین و زیرزمین، سه بخش اصلی چرخهٔ آب را تشکیل می‌دهند و با درک ذخیره و جریان آب در هر یک از این بخش‌ها می‌توان شناخت کامل‌تری نسبت به بیلان آب پیدا کرد. به عبارت دیگر، در هر یک از بخش‌های چرخهٔ آب، جریان‌ها و ذخایر آب متفاوت است و هدف اصلی بیلان آب در یک واحد حسابداری بخصوص این است که بتواند اجزای این ذخایر و جریان‌ها را شفاف کند. سازمان زمین‌شناسی آمریکا اجزای اصلی چرخه آب را به این صورت تقسیم‌بندی می‌کند:

بیلان آب برگردان دو واژهٔ Water budget و Water balance است. بیلان آب بیانگر موجودی و تغییراتی است که در موجودی آب در یک محدودهٔ زمانی و مکانی بخصوص رخ می‌دهد. آب به دلیل حرکت در سه فاز جامد، مایع و گاز تحت انرژی‌های موجود در طبیعت، و همین‌طور تحولات مختلف طبیعی و انسانی، همواره در حال جابجایی است. اهمیت آب در حیات انسان و اکوسیستم‌ها موجب می‌شود تا مطالعه و ارزیابی وضعیت بیلان آب ضرورت یابد.

امکان های طبیعت: چگونه راه حلهای مبتنی بر طبیعت می توانند به بهبود مشاغل سبز کمک کنند؟ سیستم های طبیعی در حمایت از اشتغال نقشی حیاتی دارند. بر اساس گزارش جدید سازمان بین المللی کار (ILO) و صندوق جهانی حیات وحش (WWF)، حدود 1.2 میلیارد شغل در بخشهایی مانند کشاورزی، شیلات، جنگلداری و گردشگری به مدیریت موثر و پایداری اکوسیستمهای سالم وابسته است. تنش زایی یا از بین بردن اکوسیستم های حیاتی، هزینه های اقتصادی، اقتصادی و اجتماعی بسیار زیادی خواهد داشت.

آب شاهرگ حیات اکوسیستم‌ها است، و برای سلامت و رفاه انسان ضرورت حیاتی دارد و پیش‌شرط رفاه اقتصادی به شمار می‌آید. به همین دلیل است که محور دستور کار 2030 برای توسعه پایدار قرار گرفته است. هدف ششم توسعه پایدار، فراهمی آب و مدیریت پایدار آب و دفع بهداشتی فاضلاب برای همگان، پیوندهای بسیار نزدیکی با دیگر هدف‌های توسعه پایدار دارد.