پروفسور جان آنتونی آلان، برنده جایزه آب استکهلم در سال 2008 درگذشت. او یک شریک و دوست بزرگ SIWI بود، و کار او به معنای واقعی کلمه تعریف مجدد گفتمان و درک سیاست و مدیریت آب بود. تونی آلن کار خود را به عنوان جغرافی دان در کالج کینگ لندن آغاز کرد و زندگی کاری خود را متعهد به دستیابی به مصرف پایدار و عادلانه آب کرد. تعهد تزلزل ناپذیر پروفسور آلان در زمینه پیشرفت و اشتراک دانش در مورد آب با مشارکت مشتاقانه وی در مجموع 18 هفته جهانی آب منعکس شد. کار پیشگامانه وی با آب مجازی پایه و اساس مفهوم ردپای آب را ایجاد کرد که امروزه معمولاً مورد استفاده قرار می گیرد.

برخلاف برخی مطالب غیر کارشناسی که در رسانه ها مطرح می شود،جایگزینی برای منابع آب زیر زمینی وجود ندارد. بطور مثال در رابطه با طرح های پر هزینه و کم تاثیر انتقال حوزه به حوزه آب یا شیرین سازی و انتقال آب دریا،فارغ از مسایل زیست محیطی و تبعات اجتماعی اینگونه طرح ها، هزینه هر متر مکعب آب به حدی است که بدون پرداخت یارانه های سنگین دولتی نه تنها برای کشاورزی بلکه برای صنعت و یا حتی مصارف شهری نیز مقرون بصرفه نمی باشد.

در سال 2018، بانک جهانی ابتکاری را برای تشویق تفکر نوآورانه در استفاده مجدد از پسماند آغاز کرد. گزارش تازه منتشر شده از زباله به منبع: تغییر پارادایم برای مداخلات دقیق تر فاضلاب در آمریکای لاتین و کارائیب، وضعیت ابتکار عمل را خلاصه می کند و نتیجه گیری از گزارش های زمینه فنی، مطالعات موردی و بازخورد دریافت شده از شرکت کنندگان کلیدی این پروژه را برجسته می کند.

این گزارش نتیجه گیری می کند که در جهت بازیابی و استفاده از این منبع با تلاش کافی صورت نگرفته و خواستار مدیریت هوشمندتر فاضلاب برای بهبود سلامت عمومی و تأثیر مثبت بر محیط زیست نیاز است.

آب دارای ویژگی‌هایی است که آن را از سایر کالاها متمایز می‌سازد. اگر چه ممکن است این ویژگی‌ها منحصر به فرد نباشند، اما ترکیب این ویژگی‌ها سبب می‌شود تا آب کالایی منحصر به فرد محسوب شود. در زیر مهم‌ترین تفاوت‌های آب با سایر کالاها شرح داده می‌شود. 

دلایل متفاوت بودن آب

ضروری‌بودن: بدون آب حیات، تولید اقتصادی و محیط زیست وجود نخواهد داشت. تمامی فعالیت‌های انسانی به نوعی به آب وابستگی دارد. آب یک منبع ضروری است. این ویژگی‌ها فقط به آب محدود نمی‌شود، بلکه هوا، سوخت، غذا و زمین نیز دارای همین ویژگی‌ها هستند.

حجیم‌بودن: اگر امکان انتقال آب از مناطق پرآب به مناطق کم آب با هزینه اقتصادی وجود داشت و همانند سایر کالاها آب نیز به راحتی قابل حمل و نقل بود، در آن صورت مکانیزم بازار می‌توانست آب را به صورت کارآمد تخصیص دهد. به جز در موارد استثنایی (حمل‌ و ‌نقل به صورت بطری)، این امر امکان‌پذیر نیست. در ضمن شیوه‌ای برای متراکم‌کردن آب وجود ندارد و همین مسئله، حمل‌ و‌ نقل آب را مشکل‌تر می‌سازد. به عبارت بهتر، به دلیل هزینه بالای مبادله آب، مکانیزم بازار ممکن است از کارآمدی لازم برخوردار نباشد.